En la lengua alemana no existe simplemente el árbol (Baum). Puede ser „ein Baum” [un árbol] – cualquier árbol, o „der Baum” [el árbol] – ese árbol en particular. En otras palabras, antes de todos los sustantivos hay una palabra de servicio que expresa la determinación o indeterminación: un artículo definido o indefinido. En el ejemplo anterior: „ein” es un artículo indefinido y „der” es el artículo definido (masculino).
Para diferentes géneros corresponden diferentes artículos:
Veamos algunos ejemplos:
¿Hay un bar cerca de aquí? – Gibt es hier in der Nähe eine Bar? [¿Existe un bar por aquí?]
Has usado un artículo indefinido porque no sabes qué tipo de bar es ni si hay alguno. La respuesta sería:
Sí, conozco un bar aquí. – Ja, ich kenne hier eine Bar. [Sí, yo conozco aquí un bar.]
Claro, se refiere a un bar en particular. Pero, ¿por qué se usó un artículo indefinido? El hecho de usar un artículo indefinido puede significar no solo uno de algunos bares (como en tu pregunta), sino también uno de ellos (como en la respuesta). Es decir, no solo se expresa la incertidumbre, sino también la pertenencia del objeto concreto al concepto general: Este es uno de los bares. Finalmente, cuando ya estás cerca del bar, exclamas:
¿Es este un bar? – Ist das eine Bar? [¿Y este es un bar?] ¿Este es uno de los bares?
A lo que tu acompañante, sin perder el control, responde:
Sí, este es un bar. – Ja, das ist eine Bar. [Sí, este es un bar.] Este es uno de los bares.
Le gusta este bar y añade:
El bar es bueno. – Die Bar ist gut. [El bar es bueno.]
Aquí, como puedes ver, el artículo es definido.
Entonces, si simplemente estás llamando o caracterizando algo (pasando de lo particular a lo general), entonces debes usar un artículo indefinido:
Nuestro presidente es un hombre como tú y como yo. – Unser Präsident ist ein Mensch wie du und ich.
Compara:
Sí, conozco un bar aquí. – Das ist der Mensch. [Este es el hombre.]
Aquí no solo estás diciendo, sino especificando. Sin embargo, si estás hablando de ocupación, profesión o nacionalidad, entonces es mejor no usar artículos:
Soy hombre de negocios. – Ich bin Geschäftsmann. [Soy hombre de negocios.]
Ella trabaja como enfermera. – Sie arbeitet als Krankenschwester. [Ella trabaja como enfermera.]
Soy alemán. – Ich bin Deutscher. [Soy alemán.]
Pero:
Sé que eres artista. – Ich weiß, dass du ein Künstler bist. [Sé que eres artista.]
Aquí nos referimos no tanto a la ocupación como a la característica humana, relacionando lo particular con lo general: eres uno de ellos.
Además, puedes prescindir del artículo cuando se trata de sentimientos, sustancias y materiales, o de algo general, indivisible e incuantificable (por ejemplo, cosas que rara vez se hablan: algunas o aquellas):
Todo el mundo necesita amor. – Jeder Mensch braucht Liebe. [Todo el mundo necesita amor.]
La bolsa es de cuero. – Die Tasche ist aus Leder. [La bolsa es de cuero.]
Tengo sed. – Ich habe Durst. [Tengo sed.]
Bebo cerveza. – Ich trinke Bier. [Bebo cerveza.]
Los alemanes comen mucha carne de cerdo. – Die Deutschen essen viel Schweinefleisch. [Los alemanes comen mucha carne de cerdo.]
Tenemos suerte. – Wir haben Glück. [Tenemos suerte.]
En el futuro. – In Zukunft. [En el futuro.]
Comparando, sin embargo:
Voy a beber una cerveza. – Ich trinke ein Bier. [Voy a beber una cerveza.]
Voy a comer una porción de carne de cerdo. – Ich esse ein Schweinefleisch. [Voy a comer una porción de carne de cerdo.]
Voy a beber la cerveza. – Ich trinke das Bier. [Voy a beber la cerveza.]
Voy a comer la carne de cerdo. – Ich esse das Schweinefleisch. [Voy a comer la carne de cerdo.]
Aquí no se trata de artículos, sino de palabras independientes, palabras con su propio énfasis. A veces, un artículo es necesario solo formalmente, para aclarar el caso:
Prefiero el vino al agua. – Ich ziehe Wein dem Wasser vor. [Prefiero el vino al agua.]
Bajo la nieve. – Unter dem Schnee. [Bajo la nieve.]
Con el artículo definido, la palabra puede usarse no solo si representa algo concreto, sino también si tiene un valor general, es decir, si representa un conjunto de cosas específicas (comunes, pero al mismo tiempo diferentes, numeradas)
El hombre es lo que come. – Der Mensch ist, was er isst. [El hombre es lo que come.]
Es posible que el artículo no esté en la oración o en los dichos y proverbios ya establecidos:
Con esposa e hijos. – Mit Weib und Kind. [Con esposa e hijos.]
En familia y profesión. – In Familie und Beruf. [En familia y profesión.]
Todo está bien cuando termina bien. – Ende gut – alles gut. [Todo está bien cuando termina bien.]
El tiempo es dinero. – Zeit ist Geld. [El tiempo es dinero.]
Y también en titulares de periódicos, anuncios, telegramas, pedidos (para abreviar):
El ladrón de bancos tomó al niño como rehén. – Bankräuber nahm Kind als Geisel. [El ladrón de bancos tomó al niño como rehén.]
Se vende una casa unifamiliar. – Einfamilienhaus zu verkaufen. [Se vende una casa unifamiliar.]
¡Manos arriba! – Hände hoch! [¡Manos arriba!]
El artículo también se omite cuando nombramos diferentes períodos de tiempo en expresiones como:
Es de noche. – Es ist Abend. [Es de noche.]
Hoy es miércoles. – Heute ist Mittwoch. [Hoy es miércoles.]
Antes del nombre, el artículo definido generalmente no es necesario, ya que estos designan a personas específicas:
Puedes confiar en Klaus. – Auf Klaus ist Verlass. [Puedes confiar en Klaus.]
A menudo, en el lenguaje cotidiano, se utiliza el artículo, de alguna manera anima la conversación:
¿Alguien sabe dónde está Klaus? – Weiß jemand, wo der Klaus ist? [¿Alguien sabe dónde está Klaus?]
El artículo se coloca delante del nombre en plural y también cuando hay una definición del nombre:
Los Meyers son una familia feliz. – Die Meyers sind eine glückliche Familie. [Los Meyers son una familia feliz.]
La pequeña Susana. – Die kleine Susanne. [La pequeña Susana.]
El gran Goethe. – Der Große Goethe. [El gran Goethe.]
En cuanto a ciudades y países, prácticamente no se usa el artículo:
Austria, Viena… – Österreich, Wien… [Austria, Viena…]
Las excepciones a esta regla son:
La República Dominicana, Mongolia, Suiza, Eslovaquia, Turquía, Ucrania, República Centroafricana. Irak, Irán, Yemen, Congo, Líbano, Níger, Sudán, Chad, Vaticano. Excepto este pequeño grupo, los países y ciudades son de género neutro. Por lo general, el género no es visible porque no hay ningún artículo. Pero si el nombre de una ciudad o país va acompañado de una definición, entonces el artículo es necesario:
La nueva Alemania, el hermoso París… – Das neue Deutschland, das schöne Paris… [La nueva Alemania, el hermoso París…]